“葉氏？”皇帝微微意外，笑道，“朕聽說你的狗險些咬到葉氏，而葉氏一棍子把那條惡犬打暈，看來你們是不打不相識啊。”

葉嬌不能抬頭直視皇帝，下意識地，她跪得離李瓏遠了些。

這個小動作被皇帝看在眼裡，他威嚴地詢問道：“葉氏，朕的兒子懇求賜婚，怎麼？你不願意嗎？”

李瓏是唯一封王的皇子，深得皇帝器重。皇室的尊嚴，是不容挑釁的。

李瓏是把葉嬌、把安國公府十年來對朝廷的忠誠，一併架在火上。

葉嬌倒吸一口冷氣。

怎麼辦，如果拒絕，要用什麼理由？

姐姐千叮嚀萬囑咐，不要惹事不要生事，可她還是惹了。

葉嬌的眼睛轉了轉。

這會兒兩眼一瞪口吐白沫還來得及嗎？假裝得了失心瘋？

慌亂中，她聽到有熟悉的聲音響起，是那個男人到了。

“恐怕是肅王殿下求娶得太過倉促，驚到了佳人。”

這句話緩和了殿內的氣氛。

“哦？”皇帝道，“莫非葉氏另有想法？”

“有！”葉嬌心中如點燃火把，瞬間亮亮堂堂，她忙不迭點頭道，“民女已心有所屬，實在不能答應肅王殿下。”

冇有什麼比這個理由更好了。既無損皇室尊嚴，又能全身而退。

肅王李瓏尷尬難堪地看了葉嬌一眼，眾目睽睽之下，他是無法強逼人嫁的。

可皇帝卻並未善罷甘休。

他的手掌重重落在大腿上，像一個喜歡趣事的富家翁般，問道：“不知這位讓你寧舍皇子，也要下嫁的佳婿，是哪一位呢？”

葉嬌才同傅明燭退婚不久，鬨得人儘皆知。

此時哪兒能瞬間抓出一個人，假冒她的情郎呢？

不對，還真有！

葉嬌拎裙起身，向那男人走近幾步，轉頭對皇帝介紹道：“就是這位，他是……他叫……”

葉嬌怔在原地。

他們見過那麼多次，她卻從未問過他的姓名。

倒是長公主在淺笑，皇帝也笑著開口說話。

他英武的劍眉展開，和藹道：“不用介紹了，朕認識他。”

“聖上認識啊？”葉嬌意外地看向李策，輕聲笑道，“看不出來啊，你還有這個本事。”

李策眼中散開日月般明亮炙熱的清輝，神情卻仍然鄭重。他越過葉嬌，撩袍下跪，叩首道：“父皇。”

葉嬌半張著嘴，瞠目結舌。

他喚了什麼？父皇？

皇帝像是在看好戲般，逗趣道：“看來葉小姐選來選去，還是選的朕的兒子。朕就知道你二人有問題，隻是李策啊，你怎麼還冇告訴人家你是誰呢？是覺得九皇子的身份，不夠體麵？”

葉嬌腦中嗡嗡的，冇聽清李策怎麼解釋。

她忽然明白了李策為何在禦街訛她，明白了為何他能敲開京兆府的門，明白了他怎麼出現在這裡，與五皇子同席。

他也是皇帝的兒子，是那個皇陵守墓人，是京都隻知其名，未見其麵的“活死人”。

不知李策回答了什麼，皇帝哈哈大笑，又道：“看來你知道自己身體不好，所以一定要給朕找個身強體壯的媳婦，好生養皇孫了。”

一棍子打暈狗，恐怕是京都最有力氣的女子。

李策跪在地上，輕咳一聲道：“還請父皇恩準。”

皇帝身邊的宦官低聲催促著什麼，皇帝戀戀不捨地起身道：“你自己的事，自己去求安國公府。倒是李瓏，走，送朕回宮吧，你這個做兄長的，自然要成全弟弟。”

李瓏應聲起身，去扶皇帝的胳膊。

葉嬌覺得，是從這一刻起，皇帝纔對李瓏有了親近之意。似乎是放下了什麼防備，可以像尋常父子那般，聊天說話。

而皇帝像一個剛散學又被叫回去讀書的學子，有些意猶未儘地勉強邁步。忽然他又停下腳步，視線落在殿外某處，神情一瞬間嚴肅。

“李璟！你給朕出來！”

在一棵半人高的石楠樹後，李璟縮著脖子走出來。

“父皇……”

他麵帶怯意施禮下跪，不敢抬頭看皇帝的臉。

“你怎麼來了？”皇帝毫不留情問道，“朕委托你姑母辦這個祈巧宴，可不是讓你來選侍妾的。

京都盛傳，李璟貪戀美色，常常到中宮去，跟皇後商量要納哪家的小妾。當然，十回有八回要被罵一頓，努力多年，府上也就隻有一位正妻，兩名侍妾。

這件事成了京都的笑話，有些貪戀富貴的末流官員，甚至為了跟李璟攀親，常到他府上去。

皇帝最厭官員和皇室來往過密，故而時常因為此事敲打李璟。

李璟低著頭，支支吾吾道：“兒臣……兒……”

皇帝已經向李璟邁步走來，一副恨鐵不成鋼的樣子，就要抬腳踹。

正在此時，九皇子李策忽然開口道：“啟稟父皇，是兒臣身體不好，懇請兄長攙扶陪同的。”

皇帝站住腳，劍眉微挑道：“他不久前纔打你一頓，這會兒有這個好心？”

李策恭敬道：“我們兄弟之間，爭執是有的，但畢竟是骨肉血親。兄長他這些日子對我無微不至，兒子的病已經好多了。”

皇帝聞言斜睨李璟一眼，雖然仍舊不太信，但到底冇讓這個快要三十歲的兒子太過丟臉。

“你們兄友弟恭，”他頷首道，“朕很欣慰。”

一群人恭送皇帝離開，李璟站起身，看了李策一眼。

“誰要你幫忙了？”他低聲抱怨，“多管閒事。”

李策回給他一個淡淡的笑，便走去葉嬌那邊。

“什麼骨肉血親？”李璟拍拍衣衫撇嘴，“還不是見色忘義了？”

此時葉嬌正準備出門開溜，可她的手再次被人牽住。

這次不是手腕，是手心，牽她的人是李策。

他的手指有些涼，力度卻剛剛好。

“你做什麼？”葉嬌壓低聲音，臉頰微紅。

李策淺白的唇角散開笑容，靠近她，幾乎是貼著葉嬌的耳垂，答道：“葉小姐，做戲要做全套，不然你這欺君之罪，我可不敢同擔。”

葉嬌的手軟下來。

手軟，心也軟，彷彿有人用柔軟的絲帶，把她的心捆綁住，打了個結。

葉嬌迷路般跟著李策向外走，李策牽著她，走過或豔羨或嫉恨的人群，走過目瞪口呆的李璟，走過閃亮的燈籠飄飛的幡旗，來到略微幽暗的地方。

他這才鬆開葉嬌的手，指著天空中的某處道：“你看，牛宿星和織女星。”

葉嬌跟著他的目光抬頭。

銀河在幽深的天空鋪陳開，有兩顆閃亮的星辰，像在隔河相望，情意綿綿。

“你要許願嗎？”李策問。

乞巧節是可以許願的，最多的願望當然是好姻緣。

葉嬌癡癡地望著天空，半晌才歎息道：“不許，不靈的。”

她曾經無數次對著天上的星星，許願父親能回家。許了十年，冇有靈驗過。

她原本是鮮活的、驕縱的，這一刻卻露出柔軟難過的樣子，惹人心疼。

夜風習習，葉嬌的衣裙擦碰李策的手背，他凝神看她，眼底溫柔。

是因為什麼，傅明燭？肅王？還是自己？

想到這裡，雖然不捨，李策卻提議道：“要我送你回家嗎？”

葉嬌冇有答話，她像是突然想起了什麼，幽幽道：“原來你叫李策啊，字呢？”

“慎思。”李策回答。

葉嬌像是要認真記住這個名字，喃喃道：“李策，慎思，思思……”

她的情緒從失落中抽離，抿唇笑看李策，搖頭道：“真是想不到。還是要多謝你今日幫我拒絕肅王，啊，他跟茄子似的，我纔不要嫁。”

李策跟著笑了，他聽過很多人呼喚自己的名字，但這個名字從葉嬌口中說出，分外動聽。

“王兄隻是常年在軍中，曬得黑了些，也魯莽了些。”

葉嬌連連點頭，敷衍著道：“管他是因為什麼，長得難看的人，我纔不嫁呢。對了，”她向前兩步，又扭頭看著李策，“咱們改日要在街上大吵一架，分道揚鑣。你說的哦，做戲要做全套。”

幸好今日聖上並未賜婚，幸好能捉住李策幫忙。

葉嬌相信李策的人品，他不是藉此生事，胡攪蠻纏或者威脅她的人。

李策果然答應道：“好，改日一定。”

他向前走去，同葉嬌一起走向燈火處。李策喜歡燈火，喜歡一切炙熱發光的，跟墳墓完全不同的東西。

乞巧節的事，第二日便傳遍京都。

肅王戲狗，葉嬌殺狗，傳揚得神乎其神，百姓們因此想起安國公輔佐先帝，橫掃敵軍的往事。

除了這些，大家議論最多的，是安國公府的二女兒葉嬌，接連被肅王和九皇子兩位皇子求娶。

有人羨慕她要嫁入皇室。

“我見過九皇子，儒雅俊朗，婚後必然和美。”

有人遺憾她冇有選擇肅王。

“那可是皇長子，是年輕有為的肅王殿下啊。”

宰相傅謙的家中，傅明燭卻不願意聽到妹妹們聊起葉嬌。

“都閉嘴！”他在用膳時當場發火。

傅謙不在家，宰相夫人比傅明燭怒氣更大。

“你讓誰閉嘴？”她厲聲嗬斥，推開碗碟。

傅明燭發覺自己失態，連忙起身離席，躬身請罪。

“母親，我……”

“你不配做我的兒子！”傅夫人惱怒道，“我們家冇有這樣眼界窄、行為放蕩還不知悔改的兒子！你惱怒妹妹們聊起葉嬌，那我就告訴你，等她嫁給九皇子為妃，你就再也冇有資格提起她的名字。”

傅明燭同葉嬌退婚，已經是好久前的事了，但傅夫人仍舊心中憤懣、耿耿於懷。

“如今你無法科舉，也無法通過其他途徑做官，就窩在家裡，等著娶那個下賤女人吧！”

傅明燭低著頭，不敢為秦白薇辯解半句。

傅夫人拂袖而去，臉色烏青。

京兆府監牢外，葉長庚把包袱丟下，抬腳走進去。

“我來探視舊友。”他往看守懷裡塞了一包銀子。

“可以看，”看守道，“可以說話，但不能碰觸牢門。”

看守把葉長庚領到牢房門口，葉長庚哼了一聲，看到蜷縮在最裡麵的男人。

幾日不見，他瘦了好多。

“喂，錢友恭，”葉長庚道，“小爺來給你送吃的。”

錢友恭恍然抬頭，待辨認出葉長庚，頓時慌了。

不過這慌亂隻有一會兒，他很快發現，緊閉的牢房雖然困住了他，也保護了他。

“你碰不到我。”錢友恭背靠牆壁，對著葉長庚嘲笑。

“是嗎？”

葉長庚冷笑道。