“彭大人為何發笑？”

“劉家主今日去了府衙，我給他上了一杯今年的新茶！”

“哦？這是何意？”宋陽冇聽明白。

“的確是新茶，隨手從城外山上采來的鬆針，苦澀難嚥！”

彭已炳說罷，端起酒杯一飲而儘，臉上的笑容更加燦爛。

宋陽這會兒聽明白了，不由得翻了個白眼：“彭大人，你這性格是怎麼當上府尹的呢？”

“起初是為了家族，後來虧心事兒做多了，夜不能寐，夢中常有惡鬼索命，便想著為極西郡的百姓做些什麼，好積德行善衝一衝煞氣。”

“那然後呢？”

“然後？哈哈哈……”彭已炳自顧自斟滿一杯，一抬手飲儘：“然後，我更睡不著了！”

“我好像明白彭大人的意思了……”宋陽歎了口氣，這事兒似乎還得怪自己那個便宜老爹。

“不，王爺也有自己的苦衷，況且在極西郡百姓眼裡，本官又何嘗不是個狗東西呢？”彭已炳倒是坦然，伸手直接撕下半隻野兔，好不顧形象的大口朵頤。

“既然彭大人如此坦蕩直言，那本少也補藏著掖著了，今日宴請大人事出有因……”

“小王爺想問關於昨夜一事，本官會如何上奏朝廷吧？”

“哈哈，果然瞞不過彭大人！還請告知一二！”宋陽點頭承認。

彭已炳放下手中兔肉，直勾勾看著宋陽許久：“抱歉，本官能做的不多，隻有如實彙報，儘可能責令城衛軍加強巡視，如果小王爺贏了，還請給彭家支繫留一條血脈，屆時本官另有一份名單相贈，或許小王爺用得上！”

“若是本少輸了呢？”宋陽又問。

“輸了？那便活該西域各國大興，是極西郡的命數，也是本官和彭家的命數！”彭已炳苦笑搖頭，而後便是重新舉起兔肉狼吞虎嚥起來。

宋陽聽明白了，再看向眼前這位府伊，他身上竟有些悲觀主義浪漫色彩。

“放心吧，本少輸不了！”宋陽在心中默唸。

接下來的時間裡，一老一少閉口不談正事兒，大口吃肉大口喝酒，藉著府上舞娘攢勁的表演，三分酒意漸濃，聊起了揚州瘦馬和那雪月風花。

一頓飯吃了足足兩個時辰，彭已炳再度帶上鬥篷，在王德的帶領下順著側門離開了王府。

“小王爺喝多了，快扶回房歇息！”

王德送走了彭已炳，回到房間看宋陽伏在案上，便開口朝著門外呼喊婢女入內。

“本少冇喝多，去喊朱烈來見我！”宋陽抬手搓了搓臉，心中更添幾分緊迫。

王德微微愣神，而後點頭快步向外走去。

“小王爺，您有何吩咐？”

朱烈進門，恭敬問道。

“查錯了！”

“什麼？”朱烈下意識問道。

“本少說，昨日讓你們去查的方向，錯了！”宋陽吐出一口濁氣，然後示意朱烈在桌旁坐下：“不能隻查潛伏進來的奸細暗樁，應該連同極西郡各家族一起調查的！”

“卑職明白了，這就去安排！”

朱烈點頭要走，被宋陽喊住。

“朱烈，錦衣衛即日起籌備擴編事宜，缺錢給錢，缺人給人，本少的要求隻有一個，新招收的人手即便不能達到你那些手下的正常水平，也要比皇室密探技高一籌，能不能做到？”

朱烈冇有立刻回答，而是心算了一番後鄭重道：

“能做到，但卑職需要時間，短則三五個月，長則一到兩年！”

“好，你放手去做，本少會給王德打個招呼，你所需用度不用彙報，直接去王府賬上支取！”

朱烈恭敬行禮，一言不發退出房間。

朱烈走後，宋陽又喊來武磊耳語一番，將自己的腰牌遞給他後，這才歪歪扭扭起身朝著後院走去。

宋陽房中再度引吭高歌之際，武磊一人一馬離開王府直奔城門而去。

武磊前腳出城，城門處的一名衛兵就開了小差，藉口撒尿拐進不遠處的巷道，左右觀瞧見無人跟蹤，一扭頭鑽進何氏布坊的後門。

不多時，一隻灰褐色的信鴿從何氏布坊拋飛出來，那衛兵心滿意足回到崗位上，腰間多了個鼓囊囊的挎袋。

夜幕逐漸落下，很快就到了平涼城關閉城門的時辰。

各門戍衛兵卒向小旗請示過後，合力轉動絞盤，巨大的包鐵城門緩緩閉合。

幾息過後各城門附近均有信鴿騰空，這些鴿子在平涼城上空盤旋一週，緩緩落進何家一處廢棄院落裡。

“將軍，王府護衛統領武磊出城去向不明，城門關閉前並未歸來！”

身穿粗布麻衣的精壯男子檢視過幾隻信鴿的密信，然後恭敬朝一間房門開口彙報。

“這麼說，今夜王府守衛將是群龍無首？”屋內傳出男人的聲音，聽嗓音年紀不會太大。

“正是！加上那些護衛昨日鏖戰，今夜應該正值疲累，或許……”

“放飛一隻城外山寨的信鴿，問他們攻城器械準備如何！”房中男人再度發號施令。

很快，精壯男人找來紙筆匆忙書寫過後，塞進一隻信鴿腿上的竹筒內，將信鴿拋飛出去。

這一夜，平涼城內似乎格外繁忙，空中不斷有鳥類飛掠而過。

何家主同樣冇有閒著，特意塞了一件軟甲在布袍底下，對著銅鏡轉了一圈仔細觀瞧，確認看不出異樣，這才提起桌上的幾包點心，匆忙出了門。

身為家主，何家主今夜出行竟是不帶任何侍衛隨從，孤零零走在街道上七拐八拐，來到一處掛著彭字牌匾的院落門口。

“砰砰砰……”

敲門聲不大不小，恰到好處提醒了屋內門房有客登門，又不至於驚動左鄰右舍，引來不必要的關注。

“誰呀？”

院門後傳來一聲蒼老的問詢。

“勞煩通報一聲，就說何家家主求見彭老爺子！”

哪怕隔著房門，哪怕門內說話的或許隻是個仆人門房，何家主仍然微微躬身，臉上掛著盈盈笑意。

“何老爺？您請稍等，我幫您問問家裡老爺睡了冇！”

門房說罷，就是一陣腳步聲由近及遠。

不多時，院門吱嚀一聲被人從內打開，門房老頭探出腦袋看了一眼來客，見隻有何家主一人，這才側身讓開房門。

“何老爺請進，我家老爺在客廳等候！”

何家主在門房的帶領下來到客廳，年滿七旬的彭家老爺子已經候著了。

“老爺子，深夜叨擾實在抱歉，這是和順祥的糕點，您就愛這一口，我給您帶點兒嚐嚐！”

何家主一邊說著，將手中點心放在茶幾上，這才滿臉堆笑落了座。

“小何呀，這個點兒了，你找我有事？”

老爺子瞟了一眼用油紙包著的糕點，看向何家主的目光意味不明。