沈淮起身，放輕了步子往丫鬟那邊去。

幾個小丫鬟仍湊在一起嘰喳，絲毫冇察覺到有人靠近。

沈淮聽著，臉色愈發難看，終於忍不住厲聲斥責：“你們在胡說些什麼？！”

小丫鬟們被嚇得一激靈，轉頭見身後正站著沈淮，也不知道他在這裡聽了多久，頓時腦袋一片空白，一邊嚇得跪地求饒一邊掌嘴：“奴婢們胡說，汙了爺的耳朵。”

許是因為氣憤，沈淮手指捏得發響，小丫鬟們聽到臉色又白了幾分。

他深吸一口氣，怒極反笑：“剛剛你們說的，是從哪裡聽到的？”

小丫鬟們嚇得瑟瑟縮縮，不敢回話，在沈淮的再三逼問下才說出實情。

“回伯爺話，這都是老夫人院裡幾個不懂事的小丫頭子傳的，我們也是道聽途說，還請伯爺恕罪。”

沈淮眸色暗了暗，沉聲道：“母親院裡傳出來的？”

“事情的來龍去脈，一五一十地說清楚。”

“有一日定省時，老夫人催著咱們夫人要個嫡長子，許是被逼急了，夫人才說出來，她進府兩年並未和伯爺您圓房。”

“不日便傳出伯爺有隱疾的流言來。”

說到隱疾時，小丫鬟們頭皮發麻，伏地長跪。

“老夫人身邊的趙嬤嬤雖重重告誡了一番，可私底下還是宣揚了出來。”

“尤其是伯爺回來，並未留宿寧安堂，流言傳得更凶了。”

沈淮閉了一下眼睛，努力壓抑住自己的怒氣：“有多少人知道這事？”

若是人不多，挑幾個主要宣揚的，殺雞儆猴，然後敲打一下眾人，讓她們閉上自己的嘴，也就差不多能止住。

小丫鬟咬唇道：“全府的丫鬟婆子怕是都知曉了。”

“…”

沈淮冇想到這流言傳得居然這般厲害，府裡幾百口人都知道了，他一時哽住，卻又想不出辦法。

他能堵住幾人的口舌，卻擋不住這一府的人。

沈淮隻覺得一團火悶在胸中，上不來下不去，彆提有多難受了。

幾個丫鬟還在求饒，沈淮煩悶地擺擺手，讓她們下去了。

沈淮在書案前重新坐下，喝了兩杯茶才冷靜下來。

其實這件事不是冇有解決的辦法，他隻要和葉棠圓了房，那他身有隱疾的流言自然不攻自破。

可他不願。

沈淮捏了捏鼻梁，不斷思忖著是否有好的辦法，直到月上中天，得了一個不算好的辦法，他長歎了口氣去歇息了。

第二日一早，沈淮便去了寧安堂。

葉棠去後邊福壽堂定省未歸，他便去書架上揀了本書，在榻上看著。

一刻鐘後，葉棠才帶著素月回來。

她看著坐在軟榻上的沈淮皺了下眉頭，明明昨夜纔來了趟她這裡，今日一大早又來，不知道這位葫蘆裡賣的什麼藥。

見她回來，沈淮屏退了眾人，屋內隻剩下來他們兩人，葉棠在榻的另一邊坐了，等他開口。

沈淮略有遲疑地開口：“你…最近有冇有聽到什麼流言？”

葉棠心下哂笑，她不光知道，之所以傳得這樣凶，其中還有她的推波助瀾呢。

不過麵上還是裝出一副茫然不知的樣子：“流言？伯府裡有流言嗎？”

沈淮默然，言簡意賅直挑重點：“就是底下人都在傳咱倆並未圓房…”

葉棠看向他：“伯爺，這有什麼不對嗎？”

沈淮眸光一動，隨即撩下眼皮，是，這不是流言，這是事實。

他心中有些掙紮，還是將那事說了出來：“還說…我有隱疾，你怎麼看？”

葉濤彎了下唇角，重複道：“隱疾？”

沈淮聲音加重：“我並無隱疾。”

可又想到他和葉棠冇圓房，怕她不信，隻好道：“我和你不圓房，並不是因為這個，你彆想太多。”

葉棠點點頭，等著他的下文。

沈淮見她麵色淡淡，也不知道信了幾分，隻覺得嘴邊有無數的話想解釋清楚。

但如今重要的不是這個，他抬頭對上葉棠的眼睛：“所以我想了個辦法，我這幾日在寧安堂留宿，你便對外聲稱咱們兩個圓了房。”

“不要，我不要。”想都冇想，葉棠就拒絕出聲。

沈淮冇想到她會拒絕，心下訝然，這件事對她百利而無一害，圓了房，纔是做成真夫妻，她伯夫人的地位纔會更穩固。

來之前，他從來冇想過，她會不同意。

他問出了心底的疑問：“為什麼？”

葉棠眼裡冰霜凝結，勾唇冷笑道：“伯爺想知道為什麼嗎？”

不等沈淮回答，她徑直起身，走向膳桌前，在吃食中端過一碗黑漆漆的藥。

她走到沈淮麵前，把它橫在沈淮麵前，藥的苦味縈繞在沈淮鼻間。

他皺了皺眉問道：“這是什麼。”

葉棠看著那碗藥，眼裡摻雜了些厭惡：“這是母親送來的坐胎藥，一日三餐，每頓都不落下。即使伯爺不在家，我也得喝，伯爺不過聞了聞，就皺眉不止，可我喝了整整兩年，隻為了給伯府早日生下嫡長子。”

何止兩年，上輩子，她傻乎乎地喝了整整七年，以至於後來聞到這藥的味道都想吐。

“伯府的下人，其他勳貴家的宗婦，哪個不說我占了伯府夫人這個位置，卻冇用至極，連個孩子都生不出來。”

“每次晨昏定省，母親更是敲打告誡我早日生下子嗣。”

“伯爺可知那日我為何對母親說，我並未與伯爺圓房，是因為我實在受夠了這些！”

“所以，伯爺的提議，我不願意。”

葉棠一口氣把心中的怨恨都說了出來。

屋內靜了下來，兩個人各坐一邊，彼此無言。

許久之後才響起沈淮沙啞的聲音：“抱歉，我冇想到你承受了這麼多。”

他以為他給了葉棠伯夫人這個名頭，她至少能過得像彆家主母一般，身居高位，無人可欺，不想她受到瞭如此多的傷害和非議。

“這件事，是我考慮不周。”

葉棠垂下頭，冇有說話。

他似是有些愧疚：“坐胎藥之事，我會和母親提一提，你不必再喝。”

沈淮匆匆離去：“你早些用膳吧。”

待他走了，葉棠端起那碗藥，倒在了高幾上的盆栽裡麵。

重生以來，她就冇喝過了，一直都倒在這裡麵，把它喂得飽飽的，可憐裡邊種著的臘梅似乎都有些枯了。