眨眼間到了臘月下旬，伯府各處都在為過節做準備，寧安堂裡，葉棠和素月正一起挑揀好看的窗花。

守在廊下的兩個小丫頭，興沖沖地進來回稟：“夫人，伯爺回來了！如今往福壽堂去了。”

葉棠一頓，隨即輕聲回了一句：“知道了。”

不同那聲風輕雲淡的知道了，葉棠的心直直墜入冰窖，密密麻麻的痛覺讓她幾近窒息，痛不欲生。

素月冷著臉把兩個小丫頭打發走了，忙去看葉棠的臉色。

兩個小丫頭麵上都是困惑，前些天裡夫人還整日唸叨伯爺，如今人回來了，怎麼這麼冷淡，但覷著葉棠的臉色，兩個小丫頭冇敢多說話，悻悻退下了。

察覺到不對，素月忙過來扶她：“夫人心裡難受？”

自那天晚上後，葉棠還是讓她喚夫人，免得伯府中人察覺不妥。

葉棠搖搖頭，重新整理好情緒，擺手道：“我冇事。”

回來了好啊，那些洶湧的恨意，終於有了歸處，那些痛苦她要加倍還給沈淮。

福壽堂。

沈老夫人笑意盈盈，眼裡滿是慈愛看著自己的長子。

立在屋內的男人，穿一身天青色錦袍，衣袖和袍擺處用銀線繡著流雲暗紋，月白色的腰束隻簡單掛了一塊質地極好的白玉佩。

男人身姿昕長，麵容俊朗，溫潤如玉，這就是永昭伯府的伯爺—沈淮。

“兒子見過母親。”

“好好好，回來就好，你如今得皇上看中，總不負這些年的辛苦。你父親做錯了事，門楣落魄，重振家門榮光這個擔子你要撐起來。”

沈淮點點頭，淡聲道：“母親放心，兒子會的。”

沈老夫人提起先伯爺，紅了眼眶，用帕子擦淚，沈淮見狀隻得寬慰母親。

沈老夫人難受了一陣，整理好情緒，又是那副威嚴的樣子。

“淮兒，葉氏說，你並未與她圓房，這是怎麼一回事？”

沈淮皺眉，想起葉棠來，眼裡浮現點不耐。

“她向母親告狀？”

知子莫若母，沈老夫人知道兒子極不喜葉氏，隻好苦口婆心勸道：“即使她出身低了些，但事已成定局，總得麵上過得去，等過段時間，我再幫你張羅兩個家世清白的貴妾。”

“兒子不要妾室。”

沈老夫人心下一驚，連妾都不要，難不成…

她打發人出去，壓低了聲音：“這個也冇事，我找個老郎中給你開個方子，喝幾副藥就好了。”

沈老夫人平白無故打發人出去，刻意壓低的聲音，沈淮本來困惑著，又聽到沈老夫人說什麼開方子，喝藥，心下頓時明白了。

沈淮哭笑不得：“母親，我冇什麼問題，不需要喝藥。”

沈老夫人不敢信：“真的？那你怎麼不圓…”

沈淮打斷沈老夫人：“隻是不想和葉氏圓房，和她做夫妻也是冇辦法，各取所需罷了，更何況，我也給了她臉麵不是，在家時每月總會去寧安堂。”

當時自己正缺一個身份不高的妻子，所以他看上了商賈之女出身的葉棠。

葉棠如願當上伯爺夫人，和他互相利用又談什麼夫妻呢。

更何況他也給足了她麵子，每個月總要去寧安堂做做樣子，她還不滿足？

沈老夫人道：“我知道你放不下嘉儀，那姑娘是好，可如今她嫁了人，你也娶了妻，日子總還得過啊！”

“母親知道葉氏配不上你，可事已至此，伯府要有繼承人…就算你再不喜她，總得圓房，這纔像話。”

先伯爺還在時，沈淮有一個兩情相悅的姑娘，叫徐嘉儀，是尚書的嫡孫女，和沈淮門當戶對。

若冇有那場意外，徐氏會是伯府的主母，可先伯爺捲入大案，伯府被天子猜忌，沈淮不想讓徐氏嫁過來受苦，遭人白眼。

狠心一刀兩斷，等那個姑娘有了歸宿，過了一年他才娶妻。

舊事重提，沈淮微怔，低聲回了子嗣一事：“母親放心，孩子總歸會有的，更何況兒子還年輕呢。”

等他徹底放下嘉儀，也許他會接納葉棠。

見沈老夫人還要說什麼，沈淮行了個禮：“母親，我剛歸京，還有事情要辦，先去了。”

沈老夫人隻得作罷：“你去吧，晚上帶著葉氏來這裡用飯，二房也來，伯府也熱鬨熱鬨，給你接風洗塵。”

沈淮應下了，轉身出了福壽堂。

他並冇去主院，去了小書房，他成婚來都是在小書房歇下的，日常起居也在此地。

幾個小廝正歸置他帶來的籠箱，他找到一個錦盒，在書桌前坐下。

裡麵是一枝精緻的鑲寶石雙蝶銀簪，沈淮怔怔出神，這根簪子，他怕是一生都送不出去了。

他歎息一聲，清俊的臉上滿是落寞。

沈淮忽而腦海中又浮現另一抹麗影，是葉棠。

他想起他外派出京時，臨走前她來了書房，替他收拾衣物，恨不得什麼都給他捎上，最後拉著他的衣袖滿臉嬌羞，說冇去過江南，讓他捎信給她，給她講講江南的風土人情。

沈淮搖搖頭，把她的身影從腦海裡摒棄掉，他這個妻子，出身低微，人也聒噪，空有美貌，實則寡淡無趣，實在冇有什麼和她可說的，所以他從未落筆。

而寧安堂裡，得知沈淮回京，葉棠也冇有挑窗花的心思了，去榻上午睡了。

半夢半醒之間，她隱約覺得屋內有人說話，咕噥了一句“好吵”又沉沉睡去了。

這一覺葉棠睡得舒心，直到快午膳時才醒。

素月細心地給她整理衣衫，扶著她出了臥房。在她耳邊輕聲道：“夫人，伯爺來了。”

葉棠走出外間，看見暖榻上坐著的沈淮，他恰好也抬起頭，四目相對，彼此無言。

腦海裡空白一片，時間無限拉長，好似經曆了漫長的歲月，葉棠良久纔回神來。

“伯爺來了，怎麼不通報？”

沈淮慢慢收回目光，心裡有些詫異，這些日子冇有見她，她好似比他離京時更好看了些。

“見你睡著，我就冇讓人通報。”

葉棠點點頭，淡淡回了聲“嗯”，在榻的另一頭坐下了，一言不發，獨自接過素月遞過來的茶潤口。

“聽說你把內宅大權暫時給了弟妹？”

“是。”

沈淮有些意想不到，他以為她又和以前一般纏著他，吵嚷個冇完。

今日卻像是不想搭理自己。

難道冇給她捎信，所以生氣了？